가을 정원의 겨울나기

어린 단풍잎돼지풀	빽빽하게 자라나는 단풍잎돼지풀

아래 그림은 해외 보고서에 실린 단풍잎돼지풀 분포 지도이다. 원자료의 출처는 유럽 ​​및 지중해 식물보호기구(European and Mediterranean Plant Protection Organization, EPPO)이다.

단풍잎돼지풀이 자리 잡은 지역이 노란색으로 표시되어 있다.

<단풍잎돼지풀의 세계적인 분포 및 침입 현황(EPPO, 2008)>

단풍잎돼지풀은 크게 두 부분이 문제가 된다.

첫째는 잡초로서 문제를 일으킨다.

생육이 무척 왕성하여 토착식물이나 농작물의 성장을 방해한다. 특히 도로변, 경작지, 정비된 하천 등에서 왕성하다. 이들은 교란이 심한 토양이다. 이런 곳들을 점령하다시피 자라난다. 그 결과 생물다양성을 저해한다.

미국 중서부 일대에서는 일부 제초제에 내성을 보이는 것으로 확인되었다. 제초제에 관한 내성이 알려진 것보다 더 클 수도 있다는 우려가 있다. 따라서 단풍잎돼지풀를 제거하기 위해 함부로 제초제를 쓰지 않는 것이 좋다.

두 번째는 꽃가루가 알레르기를 일으키는 것이다.

단풍잎돼지풀이 침입한 지역의 주민들은 고통을 겪곤 한다. 흔히 알레르기 증상이 괴로운 문제이다. 눈물, 콧물, 재채기, 가려움증 등 여러 증상을 겪는다.

아래는 우리나라 단풍잎돼지풀 분포 지도이다. 과거에 가장 문제가 되는 곳은 경기 북부와 강원도였다. 지금은 남쪽까지 퍼져 있는 모습이다.

<단풍잎돼지풀의 국내 분포 현황>

단풍잎돼지풀이 끼치는 악영향은 심각하다. 하지만 깊이 있는 연구가 축적, 심화되지는 못한 듯하다. 특히 그 방제법에 관해서는 여전히 확실한 대안이 없다.

사실은 방제법보다 개발이 더 빨리 이루어졌다고 말하는 게 옳을 것이다. 단풍잎돼지풀이 확산되기 쉬운 방향으로 개발이 나아갔다.

방제 및 관리 방안에 관해 지속적인 관심과 논의가 필요하다. 생태계에 또 다른 해악을 끼치지 않아야 한다. 생태계를 복원하며, 최대한의 효과를 낼 수 있는 길이 필요하다.

개인 또는 소규모 관리 방안은 없을까? 비교적 손쉬우면서도 생각해볼 만한 방법이 있다. 그 몇 가지를 우선 간단히 소개하고자 한다.

첫째, 물리적인 방법이다. 봄에 단풍잎돼지풀이 조금 자랐을 때 손으로 뿌리까지 뽑아낸다.

뿌리는 쉽게 뽑히는 편이어서 그다지 어렵지 않다. 첫해에는 작업량이 상대적으로 많을 것이다. 그러나 그 효과는 무척 크다. 어린 풀이 보일 때마다 뿌리까지 뽑기를 반복한다.

2년 차, 3년 차로 가면서 단풍잎돼지풀이 크게 줄어드는 게 눈에 보인다.

둘째, 낫이나 예초기를 사용하는 방법이다. 이 또한 물리적인 방법이다.

손으로 관리하기 어려운 더 넓은 면적에 적용한다. 무리 지어 자라나는 단풍잎돼지풀을 여러 번 제거할 수 있다. 이에 관해서는 다른 기회에 자세히 논의한다.  

셋째, 생물학적 방제이다. 설치류, 곤충, 곤충 유충 등이 중요한 역할을 한다.

이에 관한 미국의 한 연구가 있다. 곤충의 유충은 단풍잎돼지풀 종자를 먹는다. 그래서 그 생육력을 최고 19%까지 상실시킨다고 한다. 또 다른 연구도 있다. 단풍잎돼지풀의 한해살이 동안 설치류와 곤충 등이 종자를 먹어 치운다고 한다. 그 양이 종자의 88%에 이른다.

땅을 갈아엎지 않는 무경운 농경지에서 더욱 유리하다. 단풍잎돼지풀 종자가 땅 표면에 오랫동안 노출될 것이기 때문이다. 그동안 설치류와 곤충의 먹이로 사라질 가능성이 훨씬 높다.

이 밖에도 여러 방법이 있다. 다양한 조건에 따라 적합한 방제법을 적용할 필요가 있다.